十三、
河邊聚集著一群人，圍成一圈不斷叫囂著。
「妖女，都是你害得整村的人。」
「還我家人。」
眾人對著中央被五花大綁的女子謾罵著。
「張姑娘，你現在改變心意，還來得及的。」一名男子在那女子面前低聲且得意地說著。
「呸！」女子不屑地向他吐了口口水。
「各位。」男子壓抑著怒意擦去污漬，起身高喊讓眾人瞬間噤聲，男子轉向眾人時，絲毫沒有怒容反帶著惋惜說：「我本不忍，想著若張姑娘有悔過之心，或還有教化可能，唉～，我還是太天真了，妖女果真本性難移。」
「李公子，這妖女害死這麼多人，你不必難過。」
「李公子大家知你心善，但不能被這妖女騙去啊！」
「對，就該殺她！」
「讓她給我兒子陪葬。」
此起彼落地斥喝聲，男子最後蔑視地笑看著她，在她耳邊輕聲說：「可惜啊！張姑娘。」
轉身時一臉悲愴地走到人群後，之後眾人一擁而上，將女子高高抬起拋至河裡。
河流湍急，河邊兇惡的人群轉眼間已在女子視線外，她想掙扎，奈何四肢被束縛，越掙扎越是吃水，水不斷衝上她的口鼻，她嗆得狂咳，劇烈的動作反讓她下沉的更快，身體漸漸感到冰冷，最後失去意識。
當意識恢復時，張敏覺得身子不再冰冷，甚至有些溫暖，她睜開眼，朦朧間看到一個身影，等視線清晰後，那人已來到身前。
「姑娘，喝薑茶，暖身去寒。」
「謝謝。」
張敏接過薑茶，輕抿一口，濃郁的薑味在口裡迅速蔓延，讓她不免皺了下眉頭，那人又將手中的茶接回，從懷裡拿出一瓶瓷瓶，將裏頭的液體加了點進去，又拿出竹棒輕輕地攪拌著，之後遞給她：「來。」
張敏接過又輕抿一口，薑茶比方才滑順，其中多了點甜，更容易下嚥，那人似乎很滿意地離開，走到一旁的火堆坐著。
張敏邊喝薑茶邊打量著那名男子，男子長相清秀平凡，卻有種獨特的溫和氣質，說不上來的感覺，張敏再環顧四周，發現自己正處破廟中，而門的方向被大片布幔遮去，緊接著她慌張地看了眼，蓋在身上的衣物下的身子，身穿的儼然不是自己的衣裳，其實不用看也知道，畢竟自己的衣服高掛在遠處的繩上，張敏感到臉頰發熱。
「燕兄弟，你……」一名男子拉開布幔，卻在跟自己對上眼時展開笑容說：「姑娘，你醒啦！怎麼臉那麼紅，不舒服嗎？」
隨著那男子的話，原先坐著的男子便起身又來到身邊，向自己伸手，張敏下意識地後退說：「我沒事。」
「真的？」
「恩，我只是……」張敏眼神不自覺地飄向遠處的衣服。
「燕兄弟，這次我可比你厲害了。」
「什麼？」燕公子轉頭看著後頭的人。
「姑娘，你不用羞，我這燕兄弟，那是柳下惠，就算你脫光在他面前，他也不為所動的。」
「周兄，你這樣講，並未較好。」
「那換個，姑娘，相信我，你要看過外面那些人後，絕對會慶幸是由燕兄弟代勞的。」
「……」
「那要不，讓燕兄弟脫光給你看回。」
「我知道，是情勢所迫，我不介意，周公子也請別說了。」原本張敏只覺得羞，卻被這周公子弄得更尷尬。
「姑娘，可是魚江村的？」燕公子說著。
「是的，公子要去魚江村？」
「聽聞那近日有多人離世，想去了解狀況。」
「最近村裡卻有多人離世，似乎得了什麼病。」
「可否敘述下病徵？」
「腹瀉、發熱。」
「可有血便？」
「鄰居陳大娘似乎有。」
「我知道了，謝謝。」燕公子說著對她笑著，尋了紙筆在上面寫了些什麼交給周公子說：「就勞煩幾位大哥跑一趟了。」
「客氣，燕兄弟的囑託，哥哥們給你辦到好。」說著周公子走出布幔，隨即聽到他大聲吆喝：「大伙，幹活了。」隨後響起一陣離去的馬蹄聲。
「燕公子，你這是？」
「我們正好要前去魚江村，若你想也能同路而歸。」
「我……」想起村人們兇惡仇視的臉孔，張敏不知自己是否真的該回去，但想到自從雙親去世後，對自己照顧有加的陳大娘說：「我給你們帶路吧！」
「好，謝謝，那明早出發。」
「好。」
「燕兄弟、姑娘，飯好了，出來吃吧！」周公子在布幔外吆喝著。
「走吧。」燕公子上前笑著伸出手。
「謝謝。」張敏不好意思地搭上他的手，當扶她起身確認沒事後，燕公子立刻鬆了手，示意她先走。
走出廟門，門前起了篝火，上面放個大鍋，裡面的液體正沸騰著，篝火旁除了方才的周公子，另有兩位年紀稍長的男子。
「姑娘，這大鍋飯，你就將就點。」周公子先開口招呼著。
「不會，有勞費心了。」
「姑娘，不知貴姓？」
「我姓張。」張敏說著邊坐下。
「張姑娘，跟你介紹下，我叫周景，你身後那位叫燕穆蘇，至於這兩位大哥，不重要，你管大哥叫就好。」
「你小子，怎麼說話的。」其中一人率先發難。
「鐵大哥，你跟鐵二哥可都有媳婦了，就別跟我們搶啦！」
「有媳婦怎了，有你這說話的。」鐵二哥也笑著說。
「給。」燕穆蘇將盛好的碗遞給張敏。
「謝謝。」
「燕兄弟，你這樣不厚道。」周景大叫著。
「張姑娘，別理那蠢蛋，吃你的。」鐵大哥對周景白了眼。
「哼！」周景拿過碗，給自己添了碗，一屁股坐在張敏身旁，張敏趕在他坐下前，先往另一邊挪過去。
「燕兄弟，你過去點。」周景說著，只見燕穆蘇無奈地挪了下。
張敏這才發現，剛剛那一挪，讓自己與他之間僅剩一指的距離。
「話說張姑娘，你怎會五花大綁在河裡？」周景說著。
「這……」張敏下意識地看了燕穆蘇一眼，對方卻只低頭吃著飯。
「姑娘別怕，若被惡人欺負了，我們替你出面。」鐵大哥笑著說。
「是啊！張姑娘，別怕，我大哥在俞城說話還是有份量的。」
「其實，村人以為村中怪病是妖物作祟，這把我當妖女給扔河裡祭獻，希望藉此平息。」
「荒唐！」鐵大哥奮力地拍了大腿。
「鐵大哥，你之前不才信過那妖邪之說。」周景一臉看戲地說。
「你小子，故意拆台啊！」
「張姑娘，別怕，燕老弟的醫術很高，一定能還你清白的。」鐵二哥笑說著。
「恩。」
之後周景跟鐵氏兄弟們又說了些什麼，但張敏並不感興趣，清不清白又如何，證實村民錯了，就能擺脫那人嗎？
「張敏，嫁給我，不就都沒事了，何苦呢。」
「我能讓你生，也能讓你死，既然如此，你就別後悔。」
男子令人作噁的聲音浮現，村民們的咒罵聲也隨之而至。
「妖女，難怪你父母那麼早死，都是給你剋死的。」
「妖女，你為什麼要選我們這村。」
「我家跟你無冤無仇，你為何要害死我娘，你這妖女。」
「妖女，快去死吧！」
「妖女，滾。」
「妖女……」
那可恨的男人，村民悲憤的臉，張敏想否認，卻怎麼也喊不出聲，她好恨、好無助、好絕望，彷彿身處在深淵，忽然額頭傳來一陣涼意，感覺瞬間被拉回地面，張敏睜開眼，才發現剛剛的一切都是夢。
「別怕，我陪你。」燕穆蘇輕聲說著，將額頭上的濕布放好後，轉身在自己身邊坐下。
「謝謝。」張敏說著，伸手輕輕揣著燕穆蘇的衣角，而他回以微笑：「睡吧！」
蘇穎算著日子，離家已有兩年，這兩年，她跟著商隊、鏢局當他們的隨隊大夫，沿路給人治病換些銀兩；為不讓燕兒擔心，她只要遇到會前往靜安城的人，都會託人帶信給她。
師父在她九歲那年，說他已傾囊相授，剩下看自身造化，便雲遊四海去了，臨走前，囑咐了些江湖注意事項，當中曾說：「女子走江湖，多有不便，得多加注意。」
因此蘇穎做了張皮面具，化作男子，至於名，她並未深想，只是第一次有人問起時，脫口而出的第一個字是『燕』，於是她將燕兒的名倒念，當作假名。
蘇穎手握著懷裡的項墜，今晚不知為何，特別想燕兒；她才不是柳下惠，他們不過是病患，如果是燕兒，腦海裡突然閃現，山洞淺水邊的畫面，身體有些燥熱，蘇穎將頭埋在雙膝之間，良久，一旁的張姑娘似有些動靜，她上前查看。
張姑娘皺著眉，嘴裡不知念著什麼，睡得很不安穩，蘇穎取了布浸濕，覆蓋在她額頭上，她微張開眼，蘇穎便說：「別怕，我陪你。」之後她道謝，小心翼翼地揣著自己的衣角，這讓她想起小時候，自己被惡夢纏身時，燕兒總溫柔地抱著自己，在耳邊不斷地說：「別怕，我陪你。」摸著懷裡的項墜，蘇穎也漸漸睡去。
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