十六、
昨夜抵達客棧時，時辰已晚，兩人便草草入睡，當張敏醒來時，從小二口中得知，燕穆蘇有事外出，讓她在客棧等待，約午時見到燕穆蘇的身影，張敏這才放下心。
「張姑娘，你若希望，現在捎封信回俞城還來得及。」
「燕公子，這是什麼意思？」
「到此，周兄便能帶你前往他處落腳。」
「燕公子，你若嫌張敏是累贅，直說便是。」
「非也，只是跟我只能漂泊，周兄，能為你安排居所，較為安全。」
「既然如此，張某也就不麻煩燕公子了。」張敏說著便起身走出客棧。
在街上走了陣子，張敏冷靜了下來，說是這麼說，但孤身一人又身無分文的她，還當真不知何去何從，她找個角落，蹲坐下來。
她知道，萬達莊身為大莊，想避免跟官家不必要的糾紛的立場；她承認，這幾日下來，她對燕穆蘇是有好感的；她也知，周景對自己很好，長得也俊，但感性面就是過不去；她感謝，燕穆蘇看破不說破，但她不喜歡，他把自己推給周景。
「張姑娘，若我的話冒犯到你，我跟你道歉。」
張敏抬頭，看見揹著包袱，手裡牽著馬的燕穆蘇。
「不，是我給你添麻煩了。」
「非也，我只是希望你能多個選擇，安定總勝於漂泊。」
「或許我現在能力不足，但女子未必得靠男子。」
「我也這麼認為。」燕穆蘇笑著。
「燕公子，在我有能力之前，還請讓我跟在你身旁，放心，我不會麻煩你太久。」
「好。」
「現在上路？」
「恩。」
燕穆蘇扶著她上馬，之後兩人策馬離開村莊。
許芊震驚地望著滿地的畫，原先只想整理下小小姐的衣物，讓她回來時，隨時有乾淨的衣物穿，但打開衣櫥的瞬間，畫卻排山倒海地落下。
許芊撿起因掉落而散開的畫，畫中的人沒戴面具，但她知那畫的就是小小姐，雖從未見過小小姐真容，可看了這畫，她覺得小小姐就長這樣，也應是這樣，因這些全是出自最疼愛小小姐的大小姐之筆。
「小芊，怎麼了？」聽到動靜而走進來的蘇穆燕說。
「小姐，我不是故意的。」許芊趕緊將手上的畫藏到背後，但一地的畫軸，那動作只是欲蓋彌彰。
「沒事。」蘇穆燕蹲下，撿起地上的畫。
「小小姐也真是的，怎麼不快回來。」
「杏兒，有她的想法，不急。」
「大小姐。」許芊心疼地看著蘇穆燕，雖然她表現的一如往常，但許芊知道她的笑容少了很多，再看這些畫，便知她有多思念蘇穎。
「真不懂，小小姐明明都將你的事擺第一，怎麼會離家這麼久？」
「此話怎說？」蘇穆燕對許芊的說法有些好奇。
「在府上，小小姐最聽的就是小姐的話，拿了什麼，就先問小姐有沒有，沒有就先給小姐送份；為怕小姐挑食影響健康，她總想盡辦法，用小姐無法察覺的方式，把小姐不愛吃的食材放進菜裡，再教給廚子；知道小姐累，她會故意晚起，只因如果她醒了，小姐也不會再睡。」
「等等，這點你怎麼知道？」
「因為小姐們起床總很準時，有幾次是小小姐先起來，說你們要再睡會，讓我晚點再來的。」
「你怎現在才說？」
「我以為小小姐很快就會回來，況且小小姐說，小姐你平時事務繁忙，這些事不重要，無須與你說。」
「這些怎麼不重要了。」
「小姐，我是不是該早點跟你說。」許芊怯怯地說。
「無妨，這些畫你幫我燒了吧！」
「全部！」
「恩。」
「可小姐，這都是你畫的，是小小姐啊！」
「畫，再畫就有，但要被爹發現，可就不好。」
「小姐，無論什麼事，小芊都站你們這邊的。」
「謝謝。」蘇穆燕有些安慰。
「小姐，你真不留一幅？」蘇穆燕的乾脆，反倒讓許芊不捨了。
「不了，反正也沒畫好。」
「可我覺得這畫中的小小姐很美，她也應當長這樣。」
「小芊，杏兒的美，我是連萬分之一都畫不出來的。」蘇穆燕笑著。
「我相信小小姐一定很美，但小姐你的畫功也不差啊！」
「謝謝，但還是燒了吧！」
「好吧！」
「別被爹發現了。」
「小芊知道。」
當許芊收拾好離去時，蘇穆燕拿起鳥巢項墜看著，笑自己傻、自己笨。
為什麼明明都看著她，卻沒發現杏兒為自己的付出，獨自在那胡思亂想，假如她早點察覺，或許就不會讓她走，但一切的假如都抵不過現實，但她的杏兒說，她的燕會歸巢，那她就等著，這相思之苦，就當自己對她不信任的懲罰。
「杏兒，從今往後，只要是你說的，我都不再懷疑。」
蘇穆燕拿出這兩年收到的信，再仔仔細細地看一遍；信上除報平安，最多的竟是她的研究心得，讓蘇穆燕不自覺地笑了，她的杏兒，還是她的杏兒，還有信末她總會叮嚀要照顧好自己。
「又是哪個不要命的，偷買畫。」單世浩拿著兩根烤玉米站在許芊身後。
「還不幫忙燒。」
單世浩拿出乾淨的手巾，將玉米包起來放一旁，拿出一幅打開，讚嘆道：「哇！這是至今看過最美的。」
「廢話，這是小姐畫的，當然美。」許芊一把搶過，丟入火盆。
「那為什麼要燒？」
「還不是怕老爺發現。」
「喔！不過會不會太多了點。」
「說實話，你到底怎麼看？」
「什麼？」
「兩位小姐的事。」
「不明所以，不與評價。」單世浩笑著說，將剩下的畫一股氣丟進去。
「你做什麼全丟，等下火滅了，怎麼辦？」
「吃才重要，給。」單世浩將玉米遞給她。
「別不正經了。」
「反正我們就在這顧，邊吃邊看。」單世浩坐在台階上，清理了下身旁的位置，比了個請。
「你還沒回答，你怎麼看的？」許芊嘆了口氣，跟著坐在一旁。
「這宗蘇府懸案，很難斷定，但娘子大人怎麼說，小的就怎麼做。」
「誰是你娘子。」
「下個月就成親了，你可別始亂終棄啊！」
「別鬧了。」
「那你倒說說，怎麼回事？」
「其實我也不敢肯定，只是推斷。」
「那別說了，就說你打算怎麼做。」
「當然是支持小姐們。」
「那就這樣吧！」
「可我的推斷，有點荒唐，我怕你也會反對。」
「再荒唐，蘇家對我們的恩惠不會變，再荒唐，我都陪你。」
「只希望老爺能想開。」
「恩，不過，娘子大人，你怎麼每次燒東西，都要在我房前燒啊！」
「我當初想如果能順便燒了你的房就好了。」
「你怎忍心。」
「怎樣！怕就別娶啊！」
「不，燒得好，如果燒了我就入贅你家。」單世浩說著起身往火盆去。
「你做什麼？」許芊趕緊拉住他。
「燒房啊！」
「你瘋啦！」
「我只是突然覺得入贅你家好像也不錯。」
「好了，別鬧了。」
「好。」單世浩輕輕捏了下許芊的鼻，立馬跑開。
「單世浩！」
「小心火盆，還沒燒完喔！」說著便跑不見人影。
許芊好氣又好笑地站在原地，拿起木棍將火盆中未燃盡的畫翻了翻。
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