二十、
輾轉難眠的一夜，天總算開始泛白，反正也睡不下，張敏所幸起身外出走走，經過池邊的屋，蘇穎早已在屋裡，在心中嘆了口氣後走過去。
「徹夜未眠？」
「睡過了。」
「早膳呢？」
「僕人還沒醒。」
「餓了嗎？」
「還好。」
「我要去煮，要一起嗎？」
「好，謝謝敏姐姐。」
「等著。」語畢張敏離去。
出了屋，張敏才驚覺根本不知廚房在哪，只好信步走著，正好遇上一名丫鬟，她便上前詢問，當得知張敏要自行料理，丫鬟驚恐萬分，再得知蘇穎早已起床，臉色更瞬間刷白；在確保張敏不會親自下廚後，三步併兩步地往蘇穎所在的地方奔去。
當張敏慢悠悠地返回，見那丫鬟帶著如獲大赦的表情走出屋，張敏也覺得豁然開朗，倦意跟著來襲，與丫鬟說早膳備好再來喚自己，便回房睡了。
張敏視線隨著蘇穎的一針一線動著，看著逐漸成形的圖，張敏不由得佩服說：「你繡的真好。」
「燕兒的技法更好。」蘇穎笑著，張敏沉默了會說：「你不後悔嗎？」
「嗯？」
「跟妳的燕兒相戀，你不曾後悔嗎？」
「不曾。」
「可這違背常道，也違背倫理。」
「又如何。」
「如此荒唐之事，必遭眾人唾棄，前方只有荊棘。」張敏說著，蘇穎沉默著，但針線依舊在布上穿梭。
「敏姐姐，何謂荒唐，難道不是人定義出來的嗎？」蘇穎說的很輕，聽不出情緒，眼前一切如有聲的畫，蘇穎用淡淡的語氣繼續說：「敏姐姐，若你與人相戀，可希望有情人終成眷屬？」
「當然。」
「即便門第懸殊也是？」
「當然。」
「那倘若你的親友，與惡人相戀，你又如何？」
「雖不忍，但願他能另尋他人。」
「可敏姐姐，你又怎知對方是否真為惡人？」
「你不說了嗎？」
「我說便可信？」
「不可信嗎？」
「謠言如何形成，我想敏姐姐能感同身受。」
「我……」想起魚江村的一切，張敏仍有些懼怕、憤恨。
「你看，人是不是很奇怪，當在自己身上時，希望有情人終成眷屬，可在別人身上時，卻想去拆散，只因他們身上有異於自己的因素，可合不合適，幸不幸福，難道不該先問當事人嗎？」
「但亦有可能是當局者迷。」
「或許吧！」
「我怕你們難敵眾人。」
「敏姐姐不也說了，方法有千百種，只要攜手面對，終成眷屬。」
「我是這麼說過，但……」『你這檻太大了。』
「敏姐姐，太複雜的我不懂，只要燕兒不放棄，那我便不放棄。」
「突然羨慕起你的燕兒了。」
「怎麼說？」
「不告訴你。」
「喔。」
對蘇穎真是又好氣又好笑，但就討厭不了。
她對蘇穆燕的愛：簡單、純粹、堅信。
簡單到超脫世俗；純粹到心無旁人；堅信到毫不遲疑。
人生若能遇到如此待己之人，又怎不讓人羨慕呢。
「這很趕嗎？」
「顧叔請客人寬限些期限，理應還好。」
「那你不休息下？」
「我還得去找燕兒。」
「你們繡坊沒其他刺繡師嗎？」
「這鋪子剛開，其他師傅技藝尚未成熟，之前都是燕兒繡的。」
「你知她去哪了？」
「義父家。」
「你義父那怎麼了嗎？」
「是燕兒被人纏上，故而去義父家暫避。」
「那不馬上出發嗎？」張敏心感不妙。
「等完成這單。」
「這單沒法退嗎？」
「很難，這關乎鋪子能否在此扎根，我不能讓燕兒的努力白費。」
「你不擔心嗎？」
「她身邊有小芊姐姐，況還有義父，不用太擔心。」
「那我不打擾你了。」
「恩。」
『真是三句不離燕兒啊！』張敏在心中調侃著離去，但還是有些不安。
除去未明說的身分，蘇穎從未變過；若她無果的愛戀，最終換來她的信任，似乎也值得了。
如今世道，同性相戀得跨越多少困難，而她沒與之相應的勇氣和能力，因此她不配；若她口中的燕兒，有勇氣與她共同跨越，那自己只能獻上祝福。
到頭來，自己要做的還是沒變：放下、守護、祝福。
雖感覺蘇穎並不怎麼擔心，但張敏認為應立即啟程，她們間不該再增加變數，卻也拗不過蘇穎；為加快繡製進度，張敏要來碎布縫製個樣式給蘇穎看，看技術能否派上用場，被委婉的推辭了，想想也是，連繡坊的刺繡師都幫不上忙了，更何況自己。
張敏不想在蘇府白吃白喝，顯得累贅，可僕人們不讓自己幫手，她只好貼身伺候他們的主子，但也不過是監視她別太操勞，對此顧總管好似挺感激的。
說是貼身伺候但怕打擾她，張敏大多時間都待在屋外的水榭中，閒來沒事拿些碎布縫縫補補的，定時去提醒她喝茶、吃飯。
三日來，僕人從開始的謹慎，到如今一個個洋溢著笑容，看來是淪陷了；張敏希望這只是自帶主子光輝的緣故，但從他們私下的談話來看，卻並非如此；她開始能理解，為何蘇穆燕不願她拿下面具了，想必她的真容，只會讓受災範圍加劇，慶幸的是，僕人們並不敢逾矩，她便不用多管閒事了。
蘇穎化名為燕穆蘇時，雖相貌平凡，撇除救命之恩，其特殊氣質，還是吸引不少人，而如今身分加持，加上美好的幻想，怕是有增無減。
又過幾日，蘇穎將主體部分完成，便告知要啟程。
「顧叔，剩下收尾的部分就麻煩你們了。」
「不麻煩，只是小小姐不多歇息一日再走嗎？」
「不了。」
「小小姐，路上小心。」
「顧叔，完成這單後，若真不行，不如將鋪子暫歇，等事情過後再復業即可。」
「小小姐，不用擔心，紀師傅正在路上，無論如何，老身都會幫你們守住這鋪子的。」
「好，但別太勉強，以退為進也是個辦法。」
「老身知道。」
「走了。」
「小姐慢走。」
顧總管目送兩人騎馬離去。
蘇穆燕氣定神閒地吃著飯，對周遭的眼光置若罔聞，一旁的尚蓉反倒渾身不自在。
一名男子不悅地走來說：「為何在此用餐。」
「柳公子，屋裡悶熱，出來透透氣罷了。」
「請回房，餐點我讓人送去便可。」
蘇穆燕笑著起身，經過男子身邊時，將一個瓷瓶交給他說：「或許不能全解，但能延緩毒性。」
「你什麼意思。」
「救人，信與不信，柳公子自行判斷。」
當蘇穆燕關上房門，尚蓉馬上拉她過來低聲說：「穆兒，你剛的意思是，他們有人中毒？」
「寨主姑娘，帶毒在身。」
「這不正好，要不你掩護下，義母給你義父送個訊息去。」
「不勞義母費心，小芊應聯繫義父了。」
「可他們……」尚蓉意識到什麼，不禁讚嘆道：「難怪你一路來，總刻意露臉，但會不會來了不該來的。」
「也未必不好，說不定會有意外之人呢。」蘇穆燕笑著。
「穆兒，只是義母不解，你為何要給那丫頭解毒？若她毒發，不有利於我們嗎？」
蘇穆燕看了眼正走到門外的身影，加大聲量說：「單純想救人。」
「就這樣？」
「他們雖挾持我們，但一路以禮相待，救人也不為過。」
「這……」
「義母覺得很傻嗎？」
「有點。」
「還有更傻的人呢。」蘇穆燕伸手取出鳥巢項墜輕拂著。
當蘇穆燕帶著丁虎的信上門時，尚蓉很是訝異，雖早從丁香的口中得知，丁虎在外收了兩個義女，但不想是這般的女孩，更不想有天她會找上門來。
經幾日的相處，蘇穆燕不單舉止優雅有禮，對自己更細心體貼，讓人是越看越喜愛，便也樂於當個現成義母，就是有些天真，面對險惡的江湖，分明是羊入虎口。
當初為氣醒那老頑固，憤而離去，此外也想給丁香一個歸處，或是出於愧疚，兩人這樣一晃便數十載，如今得了這般好的女兒，倒也不壞，只心疼她現在的處境。
紅顏薄命，這句話倒成了蘇穆燕的寫照。
她為逃離男人的糾纏，而躲避至此；又因另個男人，被挾持離去；而自始自終她什麼也沒做。
『自古紅顏多薄命』尚蓉其實很討厭這句話，或許原意在憐惜女子的遭遇，而如今卻是給她的最後一刀；好似將這句話掛嘴邊，便顯得慈悲，而能心安理得地無視當中的荒唐與不公，更甚者以此讓其低頭、放棄，多麼自以為是，多麼殘酷無道；追根究柢，這一切全出自於男人的貪念，卻要女子承擔一切，多麼不公；無論如何，這女兒她會拚死保住。
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