高橋南還記得那天的夜晚，營火熊熊燃燒著，前田敦子趴在她的膝上睡著了，大島優子倚著劍坐在她身旁，饒有興致的看著敦子熟睡的臉龐。
很安靜，遙遠的星空無聲閃爍，只聽的見火舌在枯木上跳躍的聲音，這對剛剛從一場屠殺逃出來的她們來說，是個很祥和的時刻。
「南，妳說敦子會不會做惡夢呀？」優子說著，伸手去撫平敦子眉間。
由於敦子是趴在她膝上的，被限制行動的高橋南無法看清敦子的臉，「不會吧！我們都在她身邊。」
「也是。」高橋南聽見優子低聲笑著，偏過頭看向優子，發現她正偷偷的抓著敦子的髮絲，打上了幾個死結，臉上一直掛著因惡作劇而愉悅的笑容。
高橋南搖搖頭，這個比她和敦子年紀都還大的中尉總愛惡作劇，雖然危急時刻很可靠，但也老是整她哭笑不得，敦子更是常對著優子生氣，「優子，敦子會生氣的。」
「南。」放開敦子的髮絲，大島優子抬起頭，「無論時代如何變遷，我會永遠記得和妳們在一起的日子的。」
到現在高橋南還記得那個笑容，很幸福，卻感傷的笑容。
而現在的優子，常常笑著，笑意卻達不到眼底。
稍微打聽一下，就可以了解優子的身世，父親和哥哥都是軍人，在兩個哥哥都死在戰場上後，父親對於優子的訓練更加嚴苛，高橋南不曉得優子有過怎樣的經歷，可是她曾偷偷看過優子的身體，那時的她倒抽了一口氣，潔白的肌膚上橫躺著難以計數的疤痕，像是破布拼湊而成，找不著一塊完好的肌膚。
當大島優子睜開眼睛，第一眼看見的就是十分憔悴的高橋南，開口聲音嘶啞的自己都感到心驚，「敦子呢？」
凝視著優子不知是過往亦或現今的眼眸，高橋南緩緩的說著，「確定妳沒事後，就回落櫻了。」
優子愣了一下，像是忽然覺察過往已不再，現在的她是墨竹國的大元帥，「南，妳又何必為難敦子？」
高橋南站起身，背對著大島優子，「妳不也救過我們許多次？」
「南，有一天妳會因為這樣而吃虧的。」
「優子。」高橋南的聲音轉為低沉，「視為間諜，小嶋陽菜被押進地牢。」
頓了一下，高橋南繼續說道，「三天前，落櫻國發生戰爭，鳴古人率領大批軍艦從碧泉港上岸，約五十萬軍兵進攻落櫻國。湛焰也有了動作，大批的軍力聚集在落櫻邊境。」
大島優子閉上眼，再次緩緩睜開時，眼眸已經收斂了感傷，只剩下冷酷的暴戾，帶著笑，「我知道了。」
站在甲板上，這是她第一次出海，身為海軍強盛的統治者，她的確十分失職，海風拍打在她臉上，她回頭看著成為小小一點的鳴古島，那個人當初離開時，也是看著這樣的風景嗎？
好想見她。
那一夜，她看盡了世上最黑暗卻也最美好的事物。
那年她才正要滿十七歲吧！父親突然的駕崩，喪事還不滿百日，長老家次子，松井達也發動叛亂，倉卒之間，她被忠心的內廷侍衛護送出宮。
黑暗中，她不停的奔跑，護在她身後的侍衛一個個倒下，不知踩著什麼，她從一個小山坡滑了下去，正想喊痛，一個人掩住她的嘴，抓著她躲進另一邊的草叢中。
叛軍發現失去她的蹤影後，四處散開，到處蒐查。
那人抓著她緩慢的移出山林，躲進海邊的石縫中，原本內廷侍衛室打算將她送出海的。
「還以為那麼倒楣剛上岸就被發現了，那些人是來抓妳的吧？」
捲縮起身子，松井玲奈抬頭打量著抓著她躲進這裡的人，是外來者吧！沒有鳴古人特有的蒼白肌膚、漆黑的直髮及瞳孔，那人有著白晰紅潤的健康膚色，琥珀色的瞳孔，看起來很溫暖的樣子，深褐色微捲的長髮，有著張揚的美麗。
「該是走運才對，要不是正在發動叛變，妳根本上不了岸。」就算是落難，松井玲奈還是有著王室的驕傲。
「大島優子，我的名字。」優子拍拍松井玲奈的頭，「看來妳應該是個落難的小公主吧！」
「這與妳無關。」揮掉優子的手，松井玲奈冰冷的想保護自己。
「妳這傢伙，倒和敦子有點像呀！」大島優子蹲下身子，盯著松井玲奈隱藏在陰影下的臉，不屈不饒的再次伸手輕拍著松井玲奈的頭，「別怕別怕，我會保護妳的。」
輕柔微啞的嗓音，琥珀色的眼眸，十分溫暖，松井玲奈緊繃的情緒漸漸的放鬆，竟就在這個外來者的面前毫無防備的睡著。
＂妳呀！好像我家後院總愛張牙舞爪的大花貓，於是就用著對付她的方法對付妳了。＂在她們相處的短暫日子裡，大島優子的這番話減輕了那晚的浪漫，卻更加的溫馨。
有人踏上了甲板，松井玲奈沒有回頭，從那堅定張揚的步伐便可得知，是松井珠理奈，那麼，已經到碧泉港附近的海域了吧！
「戰況如何？」松井玲奈隨口問著，雖然情報早已源源不絕的送到她面前。
松井珠理奈像是也知道松井玲奈不過隨口問的，並不回答，反而發問，「主上不怪我擅自出兵？」
松井玲奈輕哼一聲，縱使不悅又有什麼用處？軍權依舊掌握在松井珠理奈之手。
「大島優子受了重傷。」淡淡一句話在松井玲奈的耳邊炸開。
「怎麼會？」松井玲奈終於轉過身，看向一臉冰冷的松井珠理奈。玲奈是知道的，大島優子前陣子的戰役，但並沒有她受傷的消息傳出。
「她快死了，一個死人妳又何必想著她？」松井珠理奈抓住松井玲奈的手，微微壓低身子在她耳旁說著，像是惡魔的低語。
「妳放手。」玲奈掙扎著，只要遇著大島優子的事，她就會慌了手腳。
「主上想去找她嗎？」松井珠理奈怒極反笑，「沒用的，這塊大陸上，鳴古人寸步難行。更何況主上忘了嗎？那傢伙拿了龍膽石後就離開鳴古島，再也沒有回來。」
「是我讓她走的，是我讓她不要回來的。」
玲奈還記得，和優子相處的最後一天，是一片血紅色，她擋在自己的面前，無論倒下多少次，依舊爬起來，動作像是綁線的木偶，詭異滑稽遲鈍，握不住的劍用布綁在手上，持續揮舞著，血液源源不絕的從優子的身上流逝，她卻依舊笑著。
＂別怕，我會保護妳的。＂優子隨口安慰的話，居然成了誓言，松井玲奈無法忘懷。
「是嗎？」松井珠理奈的眼眸更為黑暗，「那主上該記得和我的約定吧！我給龍膽石，主上跟我走，一輩子只能在我身邊。」
握緊了雙拳，指甲陷進手心，「我記得，我不會毀約的。」
緊緊瞪著松井玲奈隱忍的臉龐，松井珠理奈感到一鼓暴躁，想毀壞一切，這種壓制不住的怒氣，幾乎快伴隨著淚水宣洩而出，但她是不會哭泣的，從懂事她就明白，哭泣一點用處也沒有，只有強者才能掌控一切。
雪花如繁星墬落，一切安靜無聲，位墨竹王宮偏右的地牢，層層軍衛包圍著，在這麼冷的天氣中，依舊動也不動，要不是冰雪碰著了溫暖的肌膚，溶解為水滴，水珠順著臉頰滴落在空中再次化為冰雪，恐怕會誤以為這些軍衛不過是群雕像。
還有些虛弱的大島優子緩步踩在冰雪上，在寂靜中踩碎冰雪的吵雜，像極敦子喀滋喀滋咬著水果的聲音，輕笑一聲，笑自己身體受傷了，心靈也跟著軟弱。穿過層層兵衛，走進地牢，延伸著一條凝結黑暗的長廊，提著油燈，大島優子走進了深處。
畢竟名義上是大島優子的妻子，雖被視為間諜，除了被限制行動，小嶋陽菜的起居依舊比照貴族。
「住的還舒適嗎？」大島優子隨手搬了張椅子懶洋洋坐下。
「還行，除了這個。」小嶋陽菜往前走了幾步，長長的鐵鍊發出清脆的聲響，銬在腳上的鐵鍊牢牢的焊在牆上。
大島優子輕聲笑著，「比起我，妳的情況算好的了。」
「也是。」小嶋陽菜也找了張椅子坐下，狀似無辜的點點頭。
「好吧！我也懶的說什麼客套話，有什麼話辯解快說吧！」
「無話可說。」
大島優子又笑了，十分開心，「妳知道嗎？我終於明白為什麼篠田麻里子把妳送過來。鳴古島對落櫻開戰，戰況慘烈，她是為了保護妳吧！可惜，她沒想到，扯她後腿的也是妳。」
「妳說什麼？」小嶋陽菜蒼白了臉。
「說妳被柏木由紀騙了，此刻湛焰的兵力正聚集在落櫻邊境，等著我一死，便無後顧之憂的吃下落櫻。」大島優子站起，燦爛的笑臉逼近小嶋陽菜，伸手輕撫著小嶋陽菜的臉龐，「妳真的好美，連騎士團總長都替妳求情，落櫻國大神官更是拿我的性命威脅佐江，一定不能傷害妳。」
「我們交換條件。」小嶋陽菜站起，凝視著比她略矮一個頭，氣勢卻強盛的大島優子。
「妳還有什麼東西可以跟我交換嗎？」
「五億金幣，一萬精銳軍隊，兩百五十名影衛。」小嶋陽菜平緩的拋出價錢，這是她全部的身家。
兩百五十名影衛，大島優子隱隱感到心驚，深知最有價值的便是這兩百五十名影衛，要知道她的兩萬護衛軍也不過只有三百名影衛。
「這點條件就要讓我出兵？」斂下眼眉，大島優子雖是軍人，卻有著商人的狡詐。
「這已經是我全部身家，更何況落櫻國傾覆，墨竹也不遠了。」小嶋陽菜咬牙切齒的說著。
「這我明白，但這些對我都不重要。」將小嶋陽菜壓進椅子，居高臨下的看著她，「我只要求妳一件事。」
「什麼？」
「對我忠誠。」大島優子緩緩的吐語，「相信我可以保護所有的人。」
小嶋陽菜這一瞬間似乎看不懂這個以暴戾聞名的人，不過從她冰冷的琥珀色眼眸中，透出的堅定，讓她忍不住相信了大島優子，於是，她點了頭，「我，小嶋陽菜，以小嶋家名譽起誓，必對大島優子忠誠。」
將小嶋陽菜納進懷裡，輕輕的擁著她，小嶋陽菜可以是催命符，但也可以是保命符。
大島優子步出地牢，要釋放小嶋陽菜，還得明天請示過才加才行。
走進房間的庭院，樹影晃動，一個小小的身影墬落，掉進優子的懷裡，藏在暗處的護衛軍卻動也不動。
「小麻友，妳好久沒來看我了。」
「誰讓老爸一直不爭氣，我來看過老爸幾次，都一直昏迷著。」知道優子的傷還沒好完全，也不敢在優子身上太久，離開優子的懷抱，拉著她走進房裡，彷彿她才是這個房間的主人。
「抱歉了，小麻友。」摸摸渡邊麻友的頭，撿著麻友時才十歲，營養不良髒兮兮的在中尉府外遊蕩，現今十五歲的麻友已經長的比她還高了。
「毒解了嗎？」腰帶裡藏著解毒配方，這次她花了一番功夫才弄到的，事實上，若非不得已，她並不想顯現出來。
「放心，解了。」
明知道這個撿來的女兒一直隱藏著秘密，優子卻不在意，她和麻友在一起很久了，比認識高橋南和前田敦子還久。她也知道麻友是真心把她當作父親，不會傷害她的，渡邊麻友有她自己的藏身之處，並不常來見她，於是除了護衛軍，沒有人知道她收了一個女兒。
「我偷偷去地牢裡看過小嶋陽菜了，話說老爸妳這德行，居然能娶著那麼漂亮的妻子。」
「真失禮。」狠狠的壓著渡邊麻友的頭，弄亂她最在意的瀏海，「還有，陽菜是妳的母親了，以後不可以直接叫喚她的名字。」
「行了行了，放開我，我的頭髮亂了。」當大島優子手勁一減弱，渡邊麻友便逃的遠遠的，「老爸，既然妳已經沒事，那我該走了。」
「才來沒多久又想著走，我過兩天要上戰場，又有一段時間不能見面了。」
她認的這個父親十分愛打仗，這她是知道的，但她也知道，在許多毫無因由的征戰中，大島優子找尋的是什麼，「老爸，前田敦子中毒不是妳的錯，龍膽石也不是妳騙來的。」
「沒事的，麻友，妳不用擔心。」
她的所有過往，只有渡邊麻友了解，因為是她的女兒，她唯一的孩子。
從她當上元帥，掌握兵權，她就已經回不去了，她唯一贖罪的管道，她唯一守護的方法，只有戰鬥。
她和高橋南從來就不同，高橋南是光明之子，用著正義的力量守護秋原大陸，那麼，她就是黑暗深淵，吞噬著可能的危險。
在優子脫離險境後，宮澤佐江就離開墨竹，帶著一隊騎兵前往湛焰，王宮門外，騎兵被攔下，宮澤佐江帶著兩名影衛，便進入湛焰王宮。
偏北的湛焰氣候比墨竹寒冷，然而卻沒有墨竹蕭條的滄桑感，冰雪覆蓋在雅緻的建築物上，顯得優美浪漫。
佐江內心輕歎著，從小她就感到驚奇，同樣是下雪，墨竹和湛焰卻表現出截然不同的風情，說不上更愛哪一種，卻都難以捨棄忘懷。
佐江的父親是墨竹公爵，母親則是湛焰的貴族，作為外交的交流，宮澤佐江常伴隨著父親及外交官員拜訪湛焰，很小的時候便認識年齡相近的柏木由紀。在青少年時期相互吸引，短短兩個月熱戀，之後一拍兩散幾乎不再聯繫。
戰焰大殿外，影衛也被攔下，宮澤佐江揮揮手，示意無妨，解下配劍，踏進大殿，空蕩蕩的大殿裡，只有柏木由紀端坐在王位上，端莊優雅。
步上台階，走到柏木由紀身側，彎腰行禮，挽起一縷長髮，落下一吻，像是她們第一次見面時那樣，「柏木殿下。」
「宮澤侯爵，別來無恙。」輕聲喚著，優雅卻疏遠。
這聲輕喚，讓佐江感傷的幾乎想落淚，兒時的柔情早已全部給了她，在那之後，她幾乎無法認真對待他人，放開柏木由紀的髮絲，走下台階，抬起頭，已經不再是感傷的少年，「優子已經沒事了，柏木殿下，只要妳退兵，我可以保證優子不報復湛焰。」
「只要妳把渡邊麻友交出來，我就退兵。」本來她就不是適合征戰的國主，會附和松井珠理奈，也不過是為了麻友。
「誰是渡邊麻友？」
「妳不認識？」見宮澤佐江一臉茫然，知道她不會演戲，「去問問大島優子吧！」
宮澤佐江點點頭，「殿下就是為了渡邊麻友拒絕我的？」為何如此執著這個人？忌妒？吃醋？不，她只是想知道當初傷害她的原因。
「其實，我們立場本來就不同，注定無法在一起。」柏木由紀冷漠的說著，身為領導人，必須要掩飾所有的心思，雖然，在宮澤佐江面前，柏木由紀老覺得自己的演技拙劣。
若不是那年，渡邊家的傾覆，她或許會捨棄王位的繼承，隨著佐江離去，那時被愛情沖昏頭的她，沒有注意到麻友的求救，於是任由領主間的爭鬥發生，導致渡邊家被滅族，渡邊麻友則下落不明。（貼心小說明：貴族有領土的繼承權，在領地上，領主的權利只僅次於國主，但國主卻不能隨便剝奪領主的土地。由於領土利益的關係，領主間常發生爭執。）
「說的也是。」宮澤佐江爽朗的笑著，掩飾那一點點的陰鬱，「那麼殿下，無論如何希望妳一週後能退兵，否則，攻打湛焰的先鋒部隊，將會是由我率領。」
「不送了，宮澤侯爵。」
步出王宮，宮澤佐江向後拋出了水晶令牌，身後的一名影衛接過後，立刻消失在暗處。
宮澤佐江抬頭，雪停了，乾淨透明天空展現在她眼前，樹上的雪花掉落在她臉上，融化像是一滴淚，她喃喃自語的道，「開戰了。」
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