畢惜瀅手拿一碗米糠，輕依及腰的柵欄，有一搭沒一搭地將米糠灑向欄內空地，雞隻們似乎也沾染她的愜意，亦或是被照顧的不虞匱乏，隨意啄食地上米糠，畢惜瀅停下動作，感受風和日麗的天氣，深吸口氣，舒暢無比。
低下頭，望著雞隻們，畢惜瀅將米糠碗放至柵欄原木上，蹲在其中一隻前笑問：「你主人還會回來把你們賣掉嗎？」
雞似乎回望了畢惜瑩一眼，爾後慢步遠離她，畢惜瀅感覺自己被蔑視，不禁笑道：「怎麼這麼像妳主人。」
察覺有人靠近，畢惜瀅起身望向身後，柳儀正提著一個布袋走向她，她朝他伸出手，柳儀走近後將布袋遞給她。
「莊主吩咐的蜜餞。」
「是不是有點少？」畢惜瀅打開查看後，露出些許不滿，以大哥性格怎麼可能這麼少。
「莊主，怎麼不待寨中？」柳儀無視她的抗議提問著。
「明知故問，倒是蜜餞老闆有說什麼嗎？」畢惜瀅塞一顆蜜餞入口，恰如其分的甜度，讓她心情更愉悅。
「你之前詢問的那批貨，貨主確實如我們猜測。」
「那可得趕緊與貨主取得聯繫，我等不及要吃了。」畢惜瀅笑著又吃下一顆蜜餞。
「莊主，蜜餞還需釀製，急了就不夠味了。」
「知道了。」
「倒是張姑娘……」
「沒事，處理好了。」畢惜瀅收起笑轉身對著雞們說：「你們要成為孤兒了。」
「莊主，總管，客人來訪。」一名女僕走到距離兩人五步遠的地方說。
「誰？」畢惜瀅收起手上蜜餞，塞回柳儀手中。
「霍二公子。」
「喔！我去見他。」畢惜瀅彷彿發現新玩具般，快速翻過柵欄，興致勃勃地往大廳走去，柳儀無奈地跟在身後，只希望她能手下留情。
在被領進會客大廳後，霍知恩時不時地望著裡屋方向，期待讓他坐立不安，但為免失態，仍正襟危坐地等待著，當畢惜瀅身影一出現，他立刻起身致意，不經意地望了下她身後，見只有柳儀一人，便不動聲色地收回視線。
霍知恩自以為天衣無縫，可收回視線時那一絲失落，卻沒逃過畢惜瀅的眼，讓她不禁竊笑，嘴角也跟著微揚，柳儀見狀在內心嘆了口氣，入座後，畢惜瀅示意霍知恩一同坐下，「霍公子，真稀客，不知登我這小廟有何貴事？」
「其實……」霍知恩正想起身，畢惜瀅隨即伸手制止，他便又回座，「有一事相求。」
「何事？」
「想藉貴莊的力量尋人。」
「誰？張敏嗎？」畢惜瀅說著，臉上是藏不住的笑意。
霍知恩先是一怔，爾後略顯慌張地說：「莊主，真愛說笑，張姑娘在你莊上，又怎需尋。」
「她早離莊，去靜安了，她沒與你說嗎？」畢惜瀅語落，霍知恩又是一楞，卻也馬上重振姿態道：「霍某又不是張姑娘的誰，她無須知會我她的動向。」
「你快馬加鞭，或許還追得上。」
「莊主，在下真的是來相求尋人的。」
「依侯府之力，尋人是輕而易舉，何須來麻煩我這名不見經傳的小莊？」
「此人刻意避開官道與官府人員，效力著實有限，需借助貴莊的江湖人脈。」
「即便如此，找與你們交往甚深的萬達莊都勝過於我們碧霞莊吧！」
「在南方，碧霞莊還是勝過萬達莊的。」
「承蒙讚賞，可我們擔當不起，但若你如實說想見張敏，我說不定心情一好，還會幫你呢。」
「霍某謝過莊主美意，但此人對侯府極為重要，還請相助。」
見霍知恩沒了之前的慌張，畢惜瀅頓覺掃興，收起玩心道：「總之這人多少與萬達莊有淵源，因此不便麻煩他們，是吧。」
「是，也不是。」
「那便是你的主上有意與萬達莊保持距離。」霍知恩欲言又止，「我當你默認，幫，也不是不行。」
「謝……」
「等，要我幫，至少得滿足以下其中一個條件，一，我心情好，但現在還好，二，夠有趣，可你這件不像，說不定還很麻煩，三，誠信，可你似乎不便透漏更多，那就只剩……」畢惜瀅收起笑，以嚴肅的口吻道：「我有什麼好處？」
「之前莊主說有意拓展事業版圖，我能介紹北方的人脈給你。」
「聽來不錯，但……」
「莊主但說無妨。」
「只要無條件借我用一次侯府之力便可。」畢惜瀅右手拄著臉頰斜望著霍知恩笑著。
霍知恩猶豫了下說：「若不涉及違法的話。」
「霍公子說笑了，有侯府在，哪還有違法之說。」
「若莊主確實尋到人的話。」
「成交，訊息你就與柳儀說，我就不送了。」畢惜瀅說著轉身走進內屋。
走出碧霞莊的霍知恩，回想方才的情景，不免後怕。
先不論年齡，畢惜瀅確實是不容小覷之人，與之為敵絕非上策，同樣高深莫測，萬達莊莊主是因歲月積累而成的內斂，畢惜瀅更像是渾然天成，輕浮的行事作風下，心思卻極為敏銳細緻，讓霍知恩不敢在莊內多待一刻，免得洩漏更多訊息，同時覺得父親不該無條件答應畢惜瀅的提議，萬達莊即便勢力龐大，至少仍是正派作風，可碧霞莊卻不是，將來若是壯大，可能成為國家另一個隱憂。
「有話就說，這麼哀怨看著我，蜜餞都不好吃了。」畢惜瀅說著又塞了顆蜜餞入口。
「莊主，吃太多了。」柳儀說著上前準備收走蜜餞，畢惜瀅趕緊將其護在胸前，讓柳儀停下動作。
「也沒什麼不好，說不定還能一石二鳥呢。」
「你這是在玩火，侯府或比萬達莊難應付。」
「換言之，他治得了他。」
「請神容易，送神難，還請莊主別輕易動用。」
「我是莊主，你是總管，我需要聽你的話嗎？」畢惜瀅挑釁地笑著。
「當然不用，但身為總管，提醒莊主是職責，保護莊主是本分。」
「恩，如果你用小哥身份來說，我倒是可以考慮考慮。」畢惜瀅賊笑著。
「好，那小哥就先幫你把蜜餞收好，明日再給。」柳儀趁其不備將蜜餞一把搶過。
「柳儀，我以莊主身分命令你，放下手中的蜜餞，立刻。」
「小瀅，妹妹就該聽哥哥的話。」柳儀頭也不回地走出書房，完全不理畢惜瀅在他身後叫嚷，直到他身影消失，畢惜瀅才得意地從懷中拿出另一包蜜餞，「哼！一山還有一山高。」
「可惜，黃雀在後。」柳儀不知何時從身後出現，再度取走畢惜瀅手中的蜜餞。
「你不都走正門的，怎麼做起你口中宵小之舉。」
「心有正門，處處是正門。」
「歪理。」畢惜瀅氣得起身離開，「莊主，侯府之事，還請深思。」
「要深思，你自己去思。」畢惜瀅轉身對柳儀大吼。
「莊主，注意舉止。」柳儀用恰到好處的音量提醒著，卻只換來畢惜瀅一個鬼臉，柳儀無奈地搖頭。
即便遠離柳儀，畢惜瀅仍不放心地再次環顧四周，確定沒有他的身影，從懷中拿出一包蜜餞，「嘿嘿，狡兔有三窟。」雖不如前面兩包多，但聊勝於無，她開心地吃著，在遠處看著的柳儀寵溺地笑了，隨後轉身，去處理當務之急。
秦庇川在鳥籠前，手將裝滿飼料的餵食器遞到鳥兒面前，以往總大快朵頤的鳥兒卻左閃右躲分毫未食，幾度來回，秦庇川失去耐心，憤道：「不吃，那便餓著。」
「管事，柳總管來見。」
「恩。」秦庇川收起餵食器，隨僕人一同走到外廳。
柳儀一見秦庇川立刻鞠躬道：「秦管事，晚輩回來晚了，讓你操勞，非常抱歉。」
「操勞事小，讓山寨陷入危機事大。」
「晚輩不解，還請秦管事賜教。」
「你怎能為送不知名女子一程，而擅自離寨，不僅讓寨主被迫與林沉煥對打，還被迫移交寨中部分事務給他。」
「是晚輩思慮不周，見寨主心念被趕下山的商人們，想說寨裡有秦管事在，便提議離寨去安撫他們，未想秦管事正因生辰宴而分身乏術，讓林家有機可趁，真的萬分抱歉。」
「罷了，所幸不是重要事務。」秦庇川壓下對此話中話的不滿，語氣平穩地說，「你下山真是為那些商人？」
「是的，張姑娘只是我用來欺瞞林家的藉口。」
「結果如何？」聞言，秦庇川心情好了幾分。
「或多或少還有芥蒂，但終歸是商人，有利益便好做事。」
「那便好，只是下不為例。」
「是的，謹遵教誨，寨主也讓我多跟秦管事學習，說多虧秦管事在，她才能安心離寨，專心於碧霞莊之事。」
「這是作為屬下應做的，莊裡你可得好好輔佐寨主，但若不行，也不必勉強，回寨還有我呢。」
「好的。」
「沒什麼事，就快回莊，幫寨主分擔事務。」
「是，此外，寨主請我轉交此物給秦管事。」柳儀將一包鳥飼料遞給秦庇川。
「寨主，有心了。」
「晚輩，告辭。」柳儀說著離開外廳，秦庇川將飼料遞給一旁的僕人，「拿去餵雞。」
「這可是寨主送的。」
「寨主心思可沒這般細膩。」秦庇川鄙夷地說，「定期回報莊裡事務，尤其是那小子的行跡。」
「是。」
待僕人離去，秦庇川重捶了下桌子，若非寨主護著，又怎能讓他如此放肆，至少，另一個麻煩解決了，秦庇川突然想起什麼，又回到鳥籠前，換另一種飼料遞到鳥兒面前，這次鳥兒津津有味地吃起來，讓他不禁笑著，「我都忘了，你本就不愛一成不變，喜新厭舊，又怎會真在意那無知女子，是吧，不過，就算在意也沒用了。」
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