張敏自啟程後，始終一臉嚴肅，話也漸漸少了，少到影響白鶴賞景的心情，起初白鶴以為她心情不好，問了，被一口否定，又想是否自己犯錯惹她不悅，依然否定，回想一路才發現，相較於來程，她總若有似無地散發生人勿近的氣息，再回溯，似乎從讀了太師父的信後就有些奇怪。
「師父，你是擔心太師父危險嗎？」
「什麼？」對白鶴突如其來的問題，張敏一頭霧水。
「不是說太師父那危險，我知道擔心難免，但如今我們回去幫她，定能逢凶化吉的。」白鶴自信地說著。
「誰擔心她了，她好不好又與我何干。」
「那為何讀完信後，你變得奇怪，莫非信中還有其他事，讓你憂心？」
「別瞎猜，況她若有事，也輪不到我擔心。」
「師父，你這話就不對了，擔心就是擔心，哪還有順序問題。」
「總之，沒事，別多問了。」張敏說著驅馬加快了些速度。
「明明很有事。」白鶴嘀咕著也驅馬跟上，頓時有些後悔，寧願什麼也沒察覺，這種明知有事卻無從解決的鬱悶，可比方才更惱人，瞬間驅散賞景的興致。
自己才不擔心那假師父，擔心也做不了什麼事，只是……
說什麼，只要肯學就敢收，我肯學啊！可不認真教的是誰。
說什麼，只要肯幹活都收，我肯幹啊！不給活做的又是誰。
如今是什麼意思？
張敏抓緊了韁繩，突然想起離寨那天柳儀的話。
「……寨主要我帶話，若你途中尋得歸處，來書通知一聲便是。」
原以為只是給自己多一選擇，結果背後早替自己安排好，跟那些以『為你好』便擅自替自己安排的人又有何不同。
自己也知道，她收留自己，多半是一時的興致，留著幫不上忙這事，自己也清楚。
畢惜瀅雖愛鬧自己，說話也總似真似假，但某些時刻，自己能確切知道，她說的是真話，客觀的真話，出生以來，她是唯一一個，因此即便她沒了興致，覺得麻煩了，理應會當面與自己說清，本該如此的。
算了，想再多也想不透她的想法，不如，當面問清楚，之後，要走便走，誰稀罕。
兩人進到城內，大街兩旁店鋪全掛著一節白綢緞，惹得牽馬的白鶴十分好奇，於是她在一個麵攤前停下腳步，對著張敏喊：「師父，肚子餓，先吃個麵吧！」
「等等到下榻客棧吃就好。」街攤是便宜，可想著一路板著臉，對白鶴有些抱歉，去客棧吃好點當補償她吧！
「真的，那快點。」白鶴開心地走向張敏，將她的馬也牽過來興奮地往前，張敏笑著跟上。
安頓好，點完餐，兩人坐在桌前等餐時，白鶴聽隔壁桌正在談論有關白綢緞的事，人便湊過去，順道跟路過的小二要兩壺酒。
「大哥，這董家喪事，怎麼沿街店家也掛喪，豈不觸霉頭嗎？」
「你不知道，自董家遭逢變故，董小姐便瘋魔了，一般人早逃之夭夭，可徐女婿不僅沒棄這未過門的妻子而去，還無微不至地照顧，真的是至情之人，城裡無人不知，加上，徐女婿挨家親自拜託，又看在萬達莊的面子，掛個綢緞而已，大家便也配合了。」
「不對啊！即便有人離世，出面的也該是董府，怎會是這徐女婿？」
「客官，董府早沒人了，如今倖存的小姐也沒了。」送酒來的小二說著嘆口氣，白鶴接過酒壺，為同桌兩位大哥添酒，兩人心情愉悅地接過喝下。
「大哥們可知，董小姐怎麼沒的？」
「據說逃家時，不慎墜死，這事可讓徐女婿內疚不已。」
「照顧好好的，怎會逃家？」
「董小姐瘋魔了，逃家是家常便飯，只是徐女婿近一年受萬莊主所託，一忙便疏於關心，使得董小姐病情日益嚴重，這才……」
「說到底，不能怪徐女婿，他也做的夠多了。」
「可不是，被董小姐誤認成滅家的兇手，經常對他拳打腳踢，依然沒放棄她，我家要能有這女婿，此生足以。」
「兇手？」
「小姑娘，那都是董小姐瘋魔亂說的，當不了真，且官府早抓到真兇也伏法了。」
「如此，真想見見呢，不知這徐女婿大名？」
「徐忠靖，徐小爺。」聞言，白鶴愣了下，起身笑道：「謝謝，兩位大哥，酒就請你們了。」
「小姑娘，客氣。」兩名大漢笑著又跟白鶴乾了一碗。
白鶴走回位置，飯菜正好上齊。
「師父，聽來這徐忠靖是好人，小蘇，怎會說的那麼模稜兩可。」
「未可知。」張敏舉箸，夾菜，入口，見張敏動筷，白鶴才動筷吃著。
「可大家都這麼說，就不會有錯了吧！」
「話要怎麼說都可以，只要取信於人，顛倒黑白，易如反掌。」
「三人成虎，我懂，可要騙整城人，可能嗎？」
「無論可不可能，小蘇說了，敬而遠之。」
「可是……」
「這事到這，吃飯。」
「喔。」白鶴撇撇嘴吃起了飯，吃到一半，白鶴抬眼望到正進門的男子，趕緊放下筷子，「師父，我吃飽了，先回房。」張敏還未開口，白鶴已不見蹤影。
「慌慌張張的。」張敏搖搖頭，望著白鶴剩半碗的飯，明顯根本沒吃飽，張敏抬頭想叫小二打包上樓時，與剛進門的男子對上眼，對方頓了下，隨即笑道：「張姑娘，真巧。」
「霍公子，別來無恙。」張敏禮貌地笑著。
「張姑娘，一個人？」霍知恩望著桌上僅剩半碗的飯。
「霍公子，不介意的話便坐吧！」張敏比個請，又讓小二送碗飯來。
「謝謝，你朋友……」
「回房了，不必介意，公子怎在此處？」語畢，霍知恩望了眼樓上的客房。
「前來弔唁。」
「董府？」
「是，張姑娘也知？」
「大張旗鼓，誰不知。」
「也是。」霍知恩尷尬地笑了笑，趕緊舉箸，送一口白飯進口，希望能緩解氣氛。
「客官，你的飯。」小二將新點的飯送上，霍知恩無語地望著手中的飯，默默將碗放下換過新的，尷尬地連連將菜與飯送入口。
「霍公子，與徐忠靖是何關係？」聽到張敏的話，他硬是吞下滿口的飯菜，「僅是生意來往，張姑娘，為何有此一問？」霍知恩忐忑地等著答案。
「聽民眾評價頗佳，好奇，世上真有如此有情有義之人。」
「有情有義之人，世上一定有，然而他……」霍知恩頓了頓，「稱得上文武全才。」
「我知道了。」張敏放下碗筷，從懷中掏出錢袋。
「張姑娘，這頓我請。」霍知恩伸手制止。
「謝謝。」張敏說著，起身將銅錢放桌上，「公子，慢用。」
「張姑娘。」霍知恩起身喊著，張敏回頭望著他，「小心，徐忠靖。」張敏點頭微笑，上樓前，再請小二送份吃食到房間。
見張敏往房間走，霍知恩無力坐回椅子上，原本怕張敏誤會自己是會背後說三道四之人，而換了用詞，可想到徐忠靖的手段，依然忍不住出聲提醒。
「她應不會以為我故意毀人名聲吧。」霍知恩輕聲說著，不禁嘆氣，望著滿桌的菜，胃口全無，掃到桌上銅錢，苦笑低語：「劃分乾淨，確實不會。」
霍知恩隨即甩頭，將消極想法甩去，承諾會等她了，只要她還未婚嫁，一切便未成定數，不急，不急，急不得。
望著張敏上樓，身影消失在一個轉角後，霍知恩喊來小二，給了銀兩探聽同行人，在得知是名女子後才放下心，順手付了她們的住宿費，想就近保護她，於是跟掌櫃要了隔壁房住下，可惜已有人入住，只能挑間最近的。
張敏進房將門關上，白鶴探頭探腦地望著門，再上前輕輕開個縫窺視外面，一個身影擋去她的視線，她趕緊往後一步，將門閉上。
「客官，來送吃食的。」小二聲音響起，白鶴疑惑地望著張敏。
「我點的。」
「走廊就你一個？」白鶴靠在門邊輕聲說。
「客官，就我一個。」
得到小二的回覆，白鶴這才開門，再次確認走廊無他人，確認無誤便接過小二的餐盤，將他遣下，小二不明所以的退下。
「給你吃的。」白鶴剛把餐盤放桌上，張敏便說。
「師父，真好。」白鶴開心坐下，給自己添杯茶，徒手吃了起來。
「你在躲誰？」白鶴頓了下，慢慢吞下口中的食物，視線慢慢從張敏身上移開。
「不想說，也沒關係。」張敏說著整理起床鋪。
「沒有不想，其實我是擅自離家的，方才與師父同桌的是世叔的兒子，被他撞見，鐵定把我抓回去的。」
「如此，託侯府幫你找師父不是更快。」
白鶴搖搖頭，「師父夫家是斐黨一脈，將軍叔叔不會幫的。」說完，白鶴表情認真地望著張敏，「我師父是好人，夫家做的事可都與她無關。」
「明天起早出城，免得又碰到。」
「謝謝，師父，你真好。」白鶴起身想給張敏一個擁抱。
「手髒，別碰我。」張敏伸手阻擋。
「喔！」白鶴停下動作，看了下沾有殘渣的手，走回桌前，端起盤子走到張敏身旁，邊吃邊笑嘻嘻地問：「師父，跟他什麼關係？」
「曾同行過罷了。」
「就這樣？」白鶴有些失望。
「就這樣。」
「可聽娘說，他可是出名的明哲保身，從不輕易與女子單獨共桌的。」
「是嗎？你可以親自去問他為什麼。」
「師父，你這不是欺負人。」白鶴噘嘴說。
「我先去把帳結了，吃完，早點歇息。」張敏起身走出房。
夜深，徐忠靖拎著一壺酒，將靈堂周圍的僕人遣去，隨意地坐在董小姐未蓋的棺木，俯視沉睡其中的她。
「其實，我也捨不得你，像你這麼乖的玩偶，不多，可你不死，我走不了下一步，我也是講情義的，才給你機會跑，但你怎麼一下就被抓到，這很困擾呢。」徐忠靖喝了口酒，嘆口氣。
「怪我，把妳教得太乖了，才會讓你跑也不會跑。」徐忠靖下了棺木，雙手放在棺木邊緣，酒壺的酒灑落幾滴在董小姐壽衣上，他也不管，「追根究柢，要怪，得怪萬仁傑，若他不覺得你家能利用，我也不會來。」徐忠靖又喝了口酒，眼中是一閃即逝的殺意。
「但放心，我會好好運用你們的家產，不會浪費的，這也算替你們報仇了。」徐忠靖開懷地笑，大風吹入堂內，四周的布隨風揚起，一陣又一陣，布隨之發出陣陣拍打聲，而風冷得慎人，徐忠靖不屑地笑著，拿著酒走到大門，雙手張開迎風站著，深吸口氣，隨後笑道：「挺涼的。」
次日，張敏兩人城門一開便出城，霍知恩醒來早已人去房空，失落地準備離去時，掌櫃卻將昨日張敏的房錢退給他，讓他不禁苦笑，隨即抖抖精神，整裝上路。
敞開的窗台上，小木盤中盛裝些許飼料，一旁躺著奄奄一息的鳥兒。
窗旁的籠中鳥，在靠窗邊來回跳動，拍打著翅膀，聲聲啼叫，僅能如此。
秦庇川拿來罩子將鳥籠罩上，鳥兒也漸漸靜下來。
「野鳥就該認清自己的身份。」秦庇川隔著手巾，將窗台的鳥兒拎起，連同手巾隨意丟到木盤中，敲門聲響起，他走到桌前坐定，「進來。」
「管事。」進來的人朝他拱手行禮，他提手輕擺，那人放下手，「那人回程了。」
「處理了。」
「她身邊跟著寨主想尋的人，可能會傷到她。」
「沒關係，留活口就好，將消息轉給柳儀。」
「是。」手下正要退下。
「等等。」秦庇川一臉嫌棄地看向窗台上的鳥，「處理掉。」手下上前拿起木盤，鳥兒仍喘著氣，手下再次向秦庇川行禮離去。
「看來是隻蠢鳥。」秦庇川將鳥籠上的罩子打開，鳥兒看了秦庇川一眼，轉身望向窗台，靜靜站著，不動也不叫。
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