張敏完成早晨的例行工作後，獨自漫步後山林道。
此次歸來，不知為何比以往更輕鬆自在，似乎少了股注視感，讓她想到處走走，但仍避開人多的山下，山寨雖佔據整個山頭，但她往返不過自己與畢惜瀅的兩院，其他院住著何人，她一概不知，若不小心踏進林家派系的，可能會遭致麻煩，此外，被人側目低語，再好的心情都會被打壞。
對此行為張敏是理解的，畢竟一個來路不明，目不識丁，武功為零，平凡無奇的村姑，卻得以貴賓規格相待，任誰都會心懷好奇，甚或不滿，只是礙於身份不敢聲張，因此她遣退佣人，避免過多的摩擦，雖說不習慣被人服侍是更大原因。
而這一切她是接受的，因為是自己的選擇，她不後悔。
畢惜瀅推開院門，熟門熟路地摸到廚房，拿起晾乾的碗，朝碗中輕吹一口氣，翻開灶上副鍋的鍋蓋裡頭正溫著甜粥，她欣喜地添了碗，復蓋，拿過湯匙邊吃邊走出廚房，視線越過內庭院定於藥草地，不見人影，走到空無一雞的雞舍處，不見人影，她緩步返回走向書房，不見人影，倏地將碗擱桌上，飛快跑向臥房，推開房門，不見人影，以最快速度打開一扇扇門，明明是寨中的小別院，頭次覺得如此之大，當打開最後扇門，依舊無人，轉身正想衝向前門，眼角掃到半敞的後門門扉，直接躍起飛去。
張敏不知走了多久，蔥鬱的樹林中，出現一座白色外牆的小院，她好奇地走到圓形門前，門環上有副大鎖，瞬間燃起好奇心，她雙手拉了拉大鎖，想當然，不為所動，自己都失笑，將門往前推，緊密的門扉分開成一縫，她開心地湊近。
「看什麼？」
耳邊突然傳來的人聲，張敏嚇得收手，趕緊轉身鞠躬，「對不起，我只是一時好奇。」
「呵，我原諒你。」
分辨出聲音主人，張敏為自己的道歉不值，轉身面對門，不與之相對。
「這為何要封起來？」
「因為內有惡犬，你不怕死可以闖，但我不奉陪。」畢惜瀅走到張敏身旁，雙手背在身後望著門。
「世上還有你怕的惡犬？」張敏打趣地望著畢惜瀅。
「不怕，只是看了討厭。」畢惜瀅依舊望著門，沒了戲謔的模樣，張敏卻也不懂她眼裡的情緒。
「想進去？」畢惜瀅笑著看向張敏，張敏卻看著苦澀。
「能進嗎？」張敏望向門，好奇心已熄滅。
「可以，但鑰匙不在我這。」
「那算了。」張敏說著往回走。
畢惜瀅鬆了口氣，同時又回頭望了下門，這麼多年，還是第一次來這。
張敏從畢惜瀅書房往窗外望去，對面的房門依然緊閉，爾後視線落到角落擱置的空鳥籠。
自從發現那圓形門的宅院以來，畢惜瀅從早到晚緊跟著自己，又是教她武功，又是教書的，且有別以往，認認真真地教，張敏雖不知她這吃錯藥般的積極是怎麼回事，又或許不想自己靠近那宅院，但那說聲便是，自己也不稀罕，反正以結果來說，自己是有利無害，倒也無所謂，只是中間以還恩為藉口，吵著要吃東吃西的有些煩，明明下人那麼多，為何偏要煩自己。
對門打開，裡頭或男或女的人魚貫而出，這些人年齡一看便大畢惜瀅許多，雖不知會議情況，但光能泰然自若地與這群人討論事項且和平散場，張敏已是佩服，年長者討論事情時，多少會倚老賣老，基於禮貌也不便直言相向，自己一直不擅長這種場面。
「不認真看書，看什麼呢？」畢惜瀅進房朝張敏走去，她收回視線，將桌上糕餅往畢惜瀅的方向推。
「為什麼放個空鳥籠在那？」張敏指了指鳥籠。
「誰說是空的，裡頭有隻鳥。」畢惜瀅吃著糕餅，張敏翻了白眼，視線回到草藥書上。
「不過得有慧根的人才看得到。」
張敏不服輸地放下書，起身走向鳥籠，畢惜瀅則好奇地看著她，只見她將鳥籠的門打開。
「這下飛了。」張敏挑釁地望著她。
「並沒有。」
「為何？」
「門太小，出不去。」畢惜瀅得意地笑著，張敏沉著臉走出書房，畢惜瀅趕緊跟上。
張敏取了把剪子回到房裡，將鳥籠放到腿上，小心翼翼地將鳥籠剪開。
「為何拆得這麼小心。」畢惜瀅有些哭笑不得。
「怕傷到你說的鳥。」張敏賭氣回著。
「你何時會把這些當真了。」
「沒，我就想拆了它。」『雖然我也不知道為什麼。』
「那你想像中，裡頭是什麼鳥？」畢惜瀅坐在她身旁說，張敏抬頭望了畢惜瀅一眼。
「重點不是牠被關著嗎？」
「是啊！」畢惜瀅說著望向窗外的藍天。
剪斷最後一根木條，鳥籠一分為二，張敏將它擺回原處，望著畢惜瀅。
「你……」張敏開口，畢惜瀅看向她，她轉而看向藍天，「今天天氣不錯，那隻鳥應該能飛很遠。」
「恩，希望。」畢惜瀅笑著再度望向萬里無雲的藍天，張敏瞄了她一眼。
她想知道畢惜瀅在寨中到底面對著什麼，或許情況根本在她掌握之內，可即便她處於弱勢方，聰明如她都解決不了的，自己又能怎樣，若知道後，思慮不周的行動，反而會造成她困擾，於是話到嘴邊又嚥了回去。
畢惜瀅現居的宅院，是小時候與雙親同住的宅院，據秦庇川轉述，自三歲與母親離寨後，此院除父親允許無人能進。
鳥籠是當年雙親撫養一對夫妻鳥時所用的，雌鳥似乎在母親離去後不久過世，雄鳥也隨之而去，父親或是為了緬懷而留下，可剛回寨時，畢惜瀅曾一度想摔碎，但望著時，腦海中，總會浮現母親當年與父親在鳥籠前的幸福模樣，於是作罷，一擺便也數年，僅偶爾掃到角落的它，才驚覺它依然存在。
蘇州某酒樓二樓包廂內，蘇穎坐在窗邊小桌，拿著沾有硃砂墨的毛筆在醫書上圈畫註解，專心致志彷若與世隔絕，蘇穆燕與藍嵐兩人相對而坐，商談雲織錦事宜，期間蘇穆燕時不時會為蘇穎添茶，每每添滿七分，蘇穎便會取來喝，但視線始終在書上，一切不過是反射動作般。
「貴莊優點與誠意我清楚了，但容我回去再仔細考慮。」蘇穆燕為藍嵐添茶。
「當然。」藍嵐拿起茶喝下。
「副總管，公事已了，我們處理下私事。」
「私事？」
蘇穆燕將身旁的包袱放到桌上，將布攤開，其中有一木盒、一疊書與幾瓶藥罐。
「木盒請轉交吾友畢惜瀅，書跟藥請轉給吾姊張敏。」
「知道了。」藍嵐將布包好。
「謝謝。」蘇穆燕說著起身走到蘇穎身旁，她頭也不抬，寫完最後一字，闔上書，一手輕搭蘇穆燕的手臂借力起身。
「希望能聽到你的好消息。」藍嵐跟著起身，三人一同走出包廂。
走在前頭的藍嵐，一踏出包廂便與走道醉客撞得正著。
「抱歉。」藍嵐退了步向來人道。
「你……」滿臉通紅的醉客，一見藍嵐怒顏瞬間轉成笑臉，隨後訝異道：「蘭兒，你怎麼在這，樣貌一如當年呢，這樣，陪爺一晚，爺就原諒你。」醉客說著欲摟上她的肩。
「請先生自重。」藍嵐一個閃身，醉客踉蹌地撞上一旁門板。
「少裝清高，當年爺可沒少上你，即便你從良，也改不了這事實。」
「我是碧霞莊副總管藍嵐，請注意你的言行。」
「那又如何，做過的事，還怕人知道，雇你的人也是饞你身子吧。」醉客訕笑著，轉身面對樓下大喊：「各位……」
藍嵐一把將他右手拐到身後，往另一邊牆上壓去，「你的言行嚴重汙辱本莊，我將登府告知你夫人與岳丈，今日之事。」
「你……」醉客瞬間慌張。
「或許會一時說漏，連同當年你意氣風發地抱怨他們的種種一併講了。」
「別，咱們好說話，我……我喝醉，認錯人，認錯了，抱歉。」
「好。」藍嵐說著一股作氣折斷他的右手後鬆手，「見你有悔意，今日斷你隻手了事，若再汙辱本莊，下次，府上見。」藍嵐冷峻地說。
「是，是。」醉客忍著疼痛，快跑出酒樓。
「驚擾你們了。」藍嵐朝蘇穆燕行禮。
「就這樣放了他，好嗎？」
「沒事，此人欺善怕惡，貪財無能也無膽，他可還想著自家夫人的財產，不敢聲張的。」
「如此便好。」
酒樓門口，雙方的馬車已停妥，臨走前蘇穆燕在藍嵐身旁低語道：「藍姑娘，為何選待在她身邊？」
「……」
「我踰矩了，你路上小心。」蘇穆燕退開一步朝藍嵐一笑。
「報恩，也為自己。」藍嵐微笑道，「希望這坦誠能得到好消息。」說著走向馬車。
馬車駛動，藍嵐掀開車簾，蘇穎正扶著蘇穆燕上車，放下車簾，不禁笑了。
她，藍嵐今生成就皆由自己努力而來，光明正大，無論當年因何淪為娼婦，不愧於心便不引以為恥，而方才兩人的反應與當年得知自己過往的畢惜瀅一模一樣，沒有鄙夷，沒有同情，反擔心自己會繼續被糾纏，最後蘇穆燕更問了相同的問題，畢惜瀅是為自己，而她呢？
「莊主，若她有與其相似的至交，我不知是好是壞呢。」想著，藍嵐再度失笑。
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