小汐坐在爐灶前，無精打采地盯著爐中的火焰，嘆口氣。
雖重獲莊主的信賴，讓她欣喜，且只要林英桂在，林家是欺負不到她們頭上，準確來說不包含自己，但終歸放心不少，然而這貴客的驕氣可當真難受，不把下人當人，總頤指氣使地命令著，不過，在張敏的勸解下，態度雖未變，語氣倒漸趨平和。
幾日來，張敏的傷勢好得差不多，讓她服侍林英桂即可，其餘照舊，若因她害自己被責罵也會向自己致歉，這可從未有過，或是因此，吉人自有天相，讓她度過一劫，而自己也借福，連帶沒犯下大錯，才讓莊主能輕易原諒。
「爛好人，哪天吃了虧都不知道。」小汐洩憤似地將一小塊木頭丟進爐火。
「小汐，午膳能多準備兩人份嗎？」張敏開心地站在廚房門口道。
小汐嚇得趕緊起身，「你剛有聽到什麼嗎？」
「什麼？」
「沒事，多兩人份，我知道了。」
「麻煩你了。」張敏微笑後離去，小汐鬆了口氣，遂想到或是莊主到來，瞬間心情愉悅地準備起來，事後見是張敏的義妹們，心中不免失落，但仍強裝鎮定。
飯後，小汐為蘇穆燕備妥茶具與熱水，由她沖茶給眾人喝，蘇穎在旁為林英桂診治。
當初在碧霞莊，初見蘇穆燕瞬間就折服於她的容顏與氣質之下，雖說之後，她自毀容貌，使右臉頰留下不深不淺的刀疤，依然不減她美貌分毫，蘇穎的面具則有另一種吸引力，面具之下的容貌，確實讓人在意，然，兩人一舉一動皆散發著高雅，同為富家子女，卻沒林英桂的驕氣而多了柔和，同為柔和，卻有張敏所沒有的書香氣，無論何者，自己窮極一生都做不到的。
在廚房收拾的小汐，透過門遠眺張敏與蘇穎她們的互動，羨慕起她的命好，兩人一樣是被莊主收留的平凡村姑，她不僅特別受莊主關照，大難不死，反多了個娘，雖有些瘋，但視她如己出，甚至還有貌美又學識淵博的大家閨秀做義妹，總有人愛護、疼愛著，自己卻孤身一人。
庭中，林英桂依蘇穎指示與她雙掌相對，接著她閉上眼，良久，睜眼，蘇穆燕笑著為她遞茶，她微笑喝下。
「小蘇，可有大礙？」
「沒有。」
「小姑娘，我想知道的是，為何我功力全失？」
「夫人功力未失，乃氣穴受損，致無法凝氣運功。」
「衝穴，頂多輕微內傷，氣血不順，怎可能如此嚴重，姑娘，你真行嗎？」
「娘，小蘇醫術是無庸置疑的。」張敏堅定地說。
「夫人所言乃一般點穴，點穴使人氣血堵塞，進達其效用，成效依點穴之人功力有所差異，衝穴，同理，晚輩拙見，前輩應非點穴，實乃藥致氣穴閉鎖，而你強行運功突破，使之損傷。」蘇穎柔聲解釋著。
「不都一樣是堵著。」
「氣血堵塞，氣行難仍通，氣穴閉鎖，氣阻不前，兩者衝穴，遺症前輕後重。」
張敏與林英桂兩人緩緩點頭，似懂非懂，蘇穆燕見狀微笑道：「簡言之，氣血堵塞如大道被雜物阻礙，氣穴封閉，如被牆封死，衝穴便是向前衝撞阻礙物，後果可想而知。」兩人瞬間恍然大悟。
「小蘇，有得治嗎？」
「能，但費時費力。」
「多久？」林英桂著急地問。
「因人而異，快則兩、三月，慢則數年。」
「算了，先說怎麼治？」
「以針活穴，以藥養穴，內服外洗，若能凝氣，搭內功調息，能加速復原，但痊癒前忌發功，氣穴二次損傷，恐難再治，甚或成弱疾。」
「內功，不限流派嗎？」
「恩。」
「總之，你先給我下針。」林英桂說著挽起袖子，將手擺在蘇穎眼前。
「敏姐姐，氣穴圖，可熟知？」
張敏羞愧搖頭道：「我只看藥草書。」
「無妨，你一道回房，我同時教你，待我們離去，由你接手。」蘇穎說著起身。
「小蘇，你別說笑了，我怎麼做得來。」
「敏敏，娘相信你行的。」
「敏姐姐，我們之後有事，不能久待，你若婉拒，前輩病症可得拖更久。」蘇穆燕一樣起身說。
「敏敏，難得你義妹不藏私教你，就別推辭，娘一天不復原，便不安一天，你要讓娘如此度日嗎？」
「我知道了，我盡力。」張敏咬牙應下，四人一同回房開始下針治療。
從萬達莊取得骨灰後，霍知恩一路送白鶴回府，王府位於京郊，座落由聖上賜名的太平林，林為王府所有，為保清幽安全，嚴管出入人員，已逝王爺亦葬於林中。
安國夫人方用完午膳，僕人隨即來報，王爺歸來，她立即起身往外廳中走去，途中便被迎面而來的女兒抱著滿懷。
「娘，我好想你，你過得好嗎？有好好吃飯嗎？」白鶴緊緊抱著，像要補足這段時間的份額。
夫人抬眼發現後方的霍知恩，先是一驚，緊接輕拍了拍白鶴柔聲道：「好了，有外人在，成何體統。」白鶴放開她，她優雅地朝霍知恩微笑道：「賢姪，何事光臨？」
「娘，他是叔叔派來抓我的。」白鶴說著朝霍知恩哼了聲。
「勞你費心，代我跟令尊道個謝。」
「伯母，理所應當，無須介懷。」
「不巧，我已用完膳，可得勞煩你稍作等候。」
「不勞夫人費心，晚輩還有事，先行告退。」霍知恩朝夫人行禮，緊接示意身後的僕人上前，「王爺，罈子在此，那麼我告退了。」
「對，差點忘了。」白鶴趕緊上前抱過方才一激動就往霍知恩身上塞的骨灰罈。
「這是？」
「娘，說來話長，我等會與你慢慢說。」白鶴尷尬地笑著，想著該怎麼說出原委，娘親才准自己將師父的骨灰留下。
「那就長話短說。」夫人轉而看向霍知恩。
「此乃萬達莊之女，萬齊玥骨灰。」白鶴回頭惡狠狠瞪著霍知恩。
「何以在此？」
霍知恩無奈地笑著，視線慢慢轉移，夫人也隨他落在白鶴身上。
「娘，我得先跟你坦承件事。」白鶴忐忑地望向安國夫人。
「何事？」
「其實我有偷偷拜師學藝，而她是我師父，這次留書離家就是為了找她。」
「我早有察覺，可我問的是骨灰為何在此？」夫人眼神更加銳利。
白鶴內心雖無比震驚娘親如何知曉，但從夫人的表情，她深知此刻不是追問的時機，「我想將師父葬在父親身旁，所以把她接來了。」
「家屬意見呢？」夫人再度望向霍知恩。
「夫人放心，雖有波折，王爺確實在萬莊主首肯下取得骨灰的。」霍知恩笑說著。
夫人目光如炬向白鶴厲聲道。「王爺，請立即將骨灰歸還並誠摯道歉。」
「娘，對女兒見死不救的人，又怎麼會在乎她的身後事，也沒資格以父親自居，我不想師父死後，還被他拿去做面子，演慈父。」
「即便如此，他仍是你師父的血親，你如此行事，在外人眼中，你不過是迫人交出至親骨肉的蠻橫王爺，此舉只會使你父親蒙羞。」
白鶴無言以對，只能倔強咬唇表示不甘，不知如何說服夫人留下萬齊玥的骨灰，若單純是思慮不周犯錯，或許還能說服，可讓父親蒙羞，便難如登天。
「夫人，請先息怒，王爺此舉或是為萬莊主解憂。」
「如何說得？」
「依晚輩對萬莊主的淺見，他若在意斷不會輕易交出，可如今通判夫人身分敏感，即便在意也難以將她好生安葬，王爺身為她的徒弟出面，不失為解套之法。」
霍知恩一番言論，白鶴不禁在心中為他鼓掌，之前是真小看他了。
「賢姪說得再有理，仍改變不了王爺奪人骨灰的事實。」
「娘，小哥哥不說了，我是真的取得同意的。」
「你的作風我能不知，一會我同你去，賢姪，你也回府歇去吧。」
「晚輩告退。」霍知恩行禮後離去。
「娘──」白鶴拉著夫人的袖子懇求著。
「此事無須再議。」夫人將袖子輕輕拉回，「先用膳。」
「娘，我可不可以只去道歉，骨灰就別還了。」白鶴乾脆挽上夫人的手。
「再說。」夫人甩了幾下仍甩不開白鶴，乾脆放棄與她一同前往飯廳。
霍知恩剛回府便被請去書房見霍斌。
「爹。」霍知恩進門後向霍斌行禮。
「我知你剛回辛苦，但你即刻離京，南下找你兄長。」霍斌表情嚴肅。
「兄長有麻煩？」霍知恩一臉擔憂。
「是你有麻煩。」
「我？」
「簡言之，皇上欲撮合你跟王爺，你還是盡快離京，若路上有了心儀的姑娘，你大可直接上門提親，日子後選。」
「爹，方才夫人對我下逐客令，這事應成不了吧。」
「非一勞永逸，總之是爹急著卸權疏忽了，讓皇上鑽了空，連累你。」
「爹，不礙事，既然爹與夫人都反對，王爺對我更無兒女之情，皇上又對她疼愛有加，理應不會強迫於她。」
霍斌輕嘆道：「沒了婓相，天子如今勢不可擋，逆耳之言，我不知他還能聽幾分。」
「孩兒明白，這就啟程。」
「對了，爹知你喜低調，可若定了人家姑娘，務必大張旗鼓，做到人盡皆知，免得夜長夢多。」
「是。」霍知恩說著退下，本想寬慰父親卻適得其反，終歸是自己未成長到父親的眼界，才無法輕易給他慰藉，只能從他所言多少為他分憂，然而此刻自己也算自顧不暇了。
霍斌對朝堂權勢本無興致，畢竟牽扯其中等同與凶險為鄰，他不願家人如此，然天下大勢不容他選擇，也為還安邦王的情，循安邦王的義，他只能踏入，同時注定無法成為好丈夫、好父親，對家人的虧欠，他唯有用天下太平來還。
本想有結義大哥──安邦王──在前，事成而退，輕而易舉，沒想，真正心懷天下蒼生，大義凜然的大哥會先行而去，天下大義的擔子瞬間落在自己肩上，如今朝堂內憂外患已除，對大哥也算有交代，可家人……他只能盡力不讓他們被拖向更深的泥沼。
午膳結束，安國夫人為盡快上路，決定輕裝啟程。
「夫人，多帶幾個府裡侍衛，以保安全。」管家一臉憂慮地說。
「有王爺跟欣兒跟著足以，是吧！」安國夫人在馬上望向白鶴。
「老向，我能保護好我娘跟欣兒的。」白鶴說完哀怨地看向夫人，「娘，真得去？」
「若你有能耐讓萬莊主心甘情願雙手奉上，我便無話可說。」
「好，你說的。」白鶴露出一絲笑容，雖說暫時想不到法子，總比毫無機會強的多。
「老向，府裡交給你了。」
「夫人，放心，路上還請跟王爺注意安全。」官家說完後朝兩人深深作揖。
「恩。」三人三馬緩步而去，只是她們不知，她們前腳剛走，皇上後腳就到，著實讓管家鬆了口氣，然而，侯府可沒那麼幸運了。
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